Huile essentielle de basilic bio (Ocimum basilicum)

Le basilic est d’abord une plante de cuisine. Son huile essentielle, obtenue par distillation des feuilles, a une odeur verte et anisée très reconnaissable. Dans un savon, elle sert de note de parfum, et son emploi demande une vigilance particulière, pour une raison précise.

L’estragole, la molécule qui commande tout

L’huile essentielle de basilic contient de l’estragole, aussi appelé méthylchavicol. Sa teneur varie énormément selon le chémotype : de 20 à 89 % de l’huile, selon le tableau publié par l’Agence européenne des médicaments. Un basilic dit exotique se situe en haut de cette fourchette, un basilic européen à linalol tout en bas.

Or l’EMA qualifie l’estragole de cancérogène génotoxique chez le rongeur, avec un mécanisme jugé transposable à l’humain, et recommande de maintenir l’exposition aussi basse que possible (déclaration publique EMA/HMPC/137212/2005, révision 1 adoptée le 22 septembre 2021). Le comité scientifique européen de l’alimentation humaine était arrivé à la même conclusion dès septembre 2001.

La réglementation cosmétique, elle, ne fixe aucune limite pour l’estragole : il ne figure ni à l’annexe II ni à l’annexe III du règlement (CE) n° 1223/2009, à la différence du méthyleugénol et du safrole qui y sont plafonnés. L’encadrement réel vient de la norme IFRA, qui limite l’estragole à 0,0041 % dans un savon depuis son 51e amendement, en 2023. Cette valeur était douze fois plus élevée trois ans auparavant : toute documentation calée sur l’ancienne limite est périmée.

Traduit en pratique, cela laisse, selon le chémotype, entre 0,005 % et 0,02 % d’huile essentielle de basilic dans un savon fini. C’est peu. C’est pourquoi cette huile reste chez nous une touche, associée au charbon végétal dans un savon surgras, et jamais un parfum dominant. Le certificat d’analyse du lot, qui donne la teneur réelle en estragole, est ici le document qui décide.

Ce que nous n’écrivons pas

Il n’existe pas de monographie européenne pour le basilic. Les propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires et anti-âge qu’on lui prête ne reposent sur aucune source d’autorité, et un cosmétique ne peut pas les revendiquer. Le linalol, souvent présenté comme l’actif de cette huile, est avant tout un allergène à déclaration obligatoire, mentionné dans la liste INCI dès 0,01 % dans un produit rincé.

Précautions d’emploi

Le basilic ne s’utilise jamais pur sur la peau. L’EMA déconseille l’exposition à l’estragole chez la femme enceinte, la femme allaitante et l’enfant jusqu’à 11 ans. Faites un test au pli du coude 48 heures avant la première application. Aucune information de cette page ne remplace un avis médical.